Plaka / Πλάκα

Wenn man erzählt, dass man Athen besucht, sagen alle, die schon einmal dort waren: „Ihr müsst unbedingt die Plaka besuchen!“
Und ja, das muss man wirklich!

Die Plaka (Πλάκα) ist das älteste Viertel der Stadt – quasi die historische Altstadt Athens. Mit der Metro gelangt man über die Stationen Akropolis (M2) oder Monastiraki (M1 & M3) nach nur wenigen Schritten mitten hinein in das Gassenlabyrinth.

Die Plaka hat für jeden Geschmack etwas zu bieten: zahlreiche Museen, prachtvolle Bausubstanz aus dem 18. und 19. Jahrhundert, Kunsthandwerksläden, Souvenirgeschäfte und sogar traditionsreiche Freiluftkinos.

Da das Viertel direkt am Nordosthang des Akropolisfelsens liegt, eröffnen sich an vielen Stellen fantastische Ausblicke auf die Dächer der Stadt und hinauf zur Akropolis. Man kann das Areal herrlich zu Fuß durchstreifen: Die schmalen Gassen schlängeln sich wie Serpentinen den Hang hinauf, wobei man immer wieder über steile Freitreppen abkürzen kann. Auf den Treppenabsätzen stehen die Tische und Stühle der Tavernen – genau das macht den unverwechselbaren Charme der Plaka aus.

Allerdings hat dieses einzigartige Ambiente seinen Preis: Die Tavernen und Cafés sind spürbar teurer als in Vierteln wie Psyri – hier zahlt man die erstklassige Lage im Herzen des Tourismus mit.

Ein Großteil der alten Bausubstanz wurde liebevoll restauriert und erstrahlt in warmen Farben, wenngleich manche Winkel noch auf ihre Sanierung warten. Dem Gesamteindruck tut das jedoch keinen Abbruch.

In den ruhigeren Gassen verbergen sich Werkstätten, Ledermanufakturen und Goldschmieden. Ein Blick in die kleinen Läden lohnt sich allemal. Und wie fast überall im Athener Zentrum haben auch hier talentierte Streetart-Künstler ihre Spuren an mancher Hauswand hinterlassen.

Das bekannteste antike Wahrzeichen der Plaka ist das Lysikratesmonument (Μνημείο Λυσικράτους). Es wurde in der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts v. Chr. vom reichen Choregen Lysikrates gestiftet, um an den Sieg seines Chores bei den Dionysien im Jahr 335/334 v. Chr. zu erinnern.

Das elegante Monument ist zylindrisch aufgebaut, ruht auf einem quadratischen Kalksteinsockel und wird von sechs zarten korinthischen Säulen aus pentelischem Marmor umschlossen. Auf der Dachblume thronte ursprünglich die bronzene Siegestrophäe – ein mächtiger Dreifuß, der heute leider verloren ist.

In der Odos Adrianou steht das Benizelos Mansion (auch Venizelos Mansion) – das älteste erhaltene Wohnhaus von Athen. Leider standen wir bei unseren Besuchen im Oktober 2019 und 2020 jeweils vor verschlossenen Toren, sodass wir das historische Anwesen nur von außen bewundern konnten.

Die Fundamente und Teile des Erdgeschosses stammen aus dem 16. Jahrhundert; im 18. Jahrhundert wurde das herrschaftliche Gebäude im typischen osmanischen Herrenhausstil mit Holzarkaden und Innenhof ausgebaut. Es war der Stammsitz der Adelsfamilie Benizelos und Heimat von Revoula Benizelos, die als Schutzheilige Philothei von Athen verehrt wird. Nach aufwendiger Restaurierung dient das Haus seit 2017 als Museum für frühneuzeitliche Wohnkultur.

Die Straße Adrianou (Οδός Αδριανού) ist die zentrale Flaniermeile und verbindet die Plaka direkt mit dem Monastiraki-Platz. Wer Lust auf einen ausgiebigen Einkaufsbummel, Schmuck, Lederwaren oder eine Kaffeepause hat, wird hier garantiert fündig.

Die Plaka ist das Pflichtprogramm jedes Athen-Besuchs, und man sollte sich reichlich Zeit nehmen, um durch das Gewirr der Treppen zu streifen. Wegen der spürbaren Steigungen empfiehlt es sich, die heißesten Mittagsstunden zu meiden – erfreulicherweise gibt es jedoch an fast jeder Ecke Kioske und Eisdielen für eine Erfrischung.

Vom Monastiraki-Platz aus kann man über die Plaka wunderschön direkt hinauf zum Eingang der Akropolis spazieren. Der Weg führt stetig bergauf und ist an Kreuzungen oft mit handgemalten Schildern markiert – typisch griechisch und absolut charmant!

Verstreut über das gesamte Viertel trifft man auf pittoreske byzantinische Kirchen, die für ihre charakteristischen achteckigen Ziegelkuppeln (die sogenannten „Athener Kuppeln“) und kunstvollen Ziermauerwerke bekannt sind.