Zappio / Ζάππειο

Direkt am Rand der Plaka und unweit des Syntagma-Platzes befindet sich das grüne Quartier „Zappio“ (Ζάππειο). Zappio ist kein offizieller administrativer Stadtbezirk, sondern ein historisch gewachsener Bereich des Athener Zentrums, der einige der bedeutendsten Sehenswürdigkeiten der Stadt vereint.

• Zappeion
• Hadrianstor
• Olympieion
• Alexander der Große

Das Zappeion-Palais (Ζάππειο Μέγαρο) wurde vom renommierten Architekten Theophil Hansen entworfen, unter der Leitung von Ernst Ziller vollendet und im Jahr 1888 feierlich eingeweiht. Die Errichtung ging auf das Vermächtnis von Evangelos Zappas (Ευαγγέλης Ζάππας) zurück – einem wohlhabenden Kaufmann, Philanthropen und Wegbereiter der modernen Olympischen Spiele, dessen Standbild heute stolz neben dem Portal steht.

Das Bauwerk war von Beginn an als repräsentatives Ausstellungs- und Multifunktionsgebäude konzipiert; die erste Messe fand bereits im Eröffnungsjahr 1888 statt. Das architektonische Glanzstück im Inneren ist die imposante Rotunde: ein kreisförmiges, offenes Atrium mit einem zweigeschossigen Säulenumgang im ionischen Stil, ergänzt durch einen korinthischen Portikus an der Außenfassade.

1896 diente das Gebäude während der ersten Olympischen Spiele der Neuzeit als Fechthalle. Bei den Olympischen Zwischenspielen 1906 fungierte es sogar als erstes Olympisches Dorf der Geschichte.

1938 wurde hier ein Jahr lang die große Industriemesse „Exposition de Produits Helléniques“ abgehalten, die die Leistungskraft der griechischen Wirtschaft präsentierte. Immer wieder diente das Zappeion auch als Ausweichstätte in bewegten Zeiten: etwa 1940 als Lazarett der griechischen Armee und 1944 zeitweise als Kaserne der Wehrmacht.

Bis heute dient das Palais regelmäßig als Rahmen für hochrangige Kongresse, Staatsempfänge und Tagungen. Das historisch bedeutsamste Ereignis fand hier 1979 statt: die feierliche Unterzeichnung des Beitrittsvertrags Griechenlands zur Europäischen Gemeinschaft. Auch heute noch tagen hier in regelmäßigen Abständen europäische Spitzenkonferenzen.

Dem Palais vorgelagert ist der weitläufige Zappeion-Garten (Κήποι Ζαππείου). Schattige Alleen, dichte Orangenbaumreihen, gepflegte Blumenrabatten und Springbrunnen machen ihn zu einer der beliebtesten Ruheoasen der Athener Innenstadt.

Einen Abstecher wert ist zudem das traditionsreiche Freiluftkino direkt neben dem Parkgelände, das bei unserem herbstlichen Besuch allerdings bereits in die Winterpause gegangen war. Insgesamt ein überaus sehenswerter Ort mit wunderbaren Sichtachsen zu den benachbarten antiken Stätten.

Direkt an der vielbefahrenen Magistrale Leoforos Vasilisis Amalias erhebt sich das antike Hadrianstor (Πύλη του Αδριανού – auch Hadriansbogen genannt). Es markiert den historischen Übergang zwischen der alten Stadt des Theseus und der unter römischer Herrschaft erweiterten Neustadt (Hadrianopolis) und wurde im Jahr 132 n. Chr. anlässlich des Athen-Besuchs von Kaiser Hadrian eingeweiht.

Das freistehende Monument wurde vollständig aus feinstem pentelischem Marmor errichtet – demselben Steinbruchmaterial wie der Parthenon auf der Akropolis. Die Architektur vereint einen römischen Ehrenbogen im unteren Stockwerk mit einem griechischen Propylon-Aufbau darüber. Das Tor ist rund 18 m hoch und 13 m breit.

Was man bereits vom Areopag-Hügel und von der Akropolis aus markant im Tal aufragen sieht, ist das gewaltige Olympieion (Ναός του Ολυμπίου Διός) – der monumentale Tempel des Olympischen Zeus. Er war einer der größten Tempelbauten der gesamten Antike, was sich noch heute anhand der kolossalen Säulenreste erahnen lässt. Das Areal schließt direkt an das Hadrianstor an.

Der Bau begann bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. unter dem Tyrannen Peisistratos, blieb jedoch jahrhundertelang unvollendet und wurde erst im 2. Jahrhundert n. Chr. unter Kaiser Hadrian nach über 600 Jahren vollendet. Die Anlage zählten einst 104 rund 17 m hohe korinthische Säulen aus pentelischem Marmor, von denen heute noch 15 aufrecht stehen (eine weitere fiel 1852 bei einem schweren Sturm um).

An der Einmündung zur Leoforos Vasilisis Amalias wurde im April 2019 die erste offizielle Statue von Alexander dem Großen in Athen enthüllt. Die 3,50 m hohe Bronzeskulptur des Bildhauers Yiannis Pappas war der Stadt bereits Jahrzehnte zuvor gestiftet worden, lagerte jedoch fast dreißig Jahre im Depot, ehe ein passender Standort gefunden und freigegeben wurde.

Dass der Zeitpunkt der Aufstellung mit dem langjährigen Namensstreit um Nordmazedonien zusammenhing, wurde offiziell bestritten. Alexander der Große gilt als griechischer Nationalheld – Monumente zu seinen Ehren fand man bis dahin fast ausschließlich im Norden Griechenlands (etwa in Thessaloniki oder Pella). Nun besitzt auch die Hauptstadt ihr Reiterstandbild mitten im Herzen des Zentrums.